La découverte du corps décapité de Robert Kabera, ancien sous-officier de l’armée rwandaise devenu opposant à Paul Kagame, ravive les interrogations sur le sort des voix dissidentes rwandaises contraintes à l’exil. De Nairobi à Johannesburg, en passant par Kampala et Maputo, plusieurs figures critiques du pouvoir de Kigali ont été tuées à l’étranger dans des circonstances troublantes. Si la responsabilité des autorités rwandaises n’a pas été judiciairement établie dans ces affaires, leur répétition nourrit un climat de peur parmi les opposants.
Le corps de Robert Kabera a été découvert près de Kampala, en Ouganda, selon la police ougandaise, le lundi 19 octobre. L’ancien sergent-major, qui avait trouvé refuge dans le pays en novembre 2020, aurait été assassiné dans la nuit du 16 au 17 octobre. Sa tête demeure introuvable. À ce stade, les circonstances précises du crime restent à établir.
Kabera n’était pas un exilé silencieux. Sur sa chaîne YouTube, suivie par plus de 145 000 abonnés, il dénonçait régulièrement les violations des droits humains au Rwanda et mettait en cause le pouvoir de Paul Kagame. Une activité qui lui assurait une audience bien au-delà de son cercle immédiat, mais l’exposait également à des risques dans un environnement régional où les rivalités politiques rwandaises dépassent largement les frontières nationales.
Après son départ du Rwanda, les autorités de son pays l’avaient accusé d’une infraction sexuelle sur une mineure, des faits qu’il avait toujours niés. Ces accusations ne permettent ni de préjuger de sa culpabilité ni d’expliquer les circonstances de sa mort. Elles rappellent toutefois combien les trajectoires des opposants en exil peuvent être marquées par des controverses et des affrontements politiques dont les ramifications restent difficiles à démêler.
Des précédents qui pèsent sur Kigali
Le cas Kabera s’inscrit dans une succession d’affaires qui, depuis plusieurs décennies, entretiennent les soupçons autour de la sécurité des opposants rwandais à l’étranger.
En mai 1998, Seth Sendashonga, ancien ministre de l’Intérieur devenu critique du Front patriotique rwandais (FPR), était abattu à Nairobi. En décembre 2011, le journaliste Charles Ingabire était tué par balle à Kampala. Le 1er janvier 2014, Patrick Karegeya, ancien chef des renseignements extérieurs rwandais passé dans l’opposition, était retrouvé mort, étranglé, dans un hôtel de Johannesburg.
La série s’est poursuivie en 2021. En février, Seif Bamporiki, responsable du Congrès national rwandais (RNC), mouvement d’opposition, était abattu au Cap. En septembre, Révocat Karemangingo, ancien militaire rwandais réfugié au Mozambique, était tué par balle à Matola.
Les circonstances et les contextes de ces assassinats diffèrent. Il serait donc hasardeux de les réduire à une seule mécanique criminelle ou d’en attribuer indistinctement la responsabilité à un même commanditaire. Néanmoins, leur accumulation pose une question politique majeure : pourquoi des opposants rwandais continuent-ils de perdre la vie dans des pays où ils étaient précisément venus chercher protection ?
Dans plusieurs de ces dossiers, Kigali a été mis en cause. Les autorités rwandaises ont nié toute implication, et leur responsabilité ne peut être considérée comme établie en l’absence de conclusions judiciaires probantes. Mais l’enjeu dépasse la seule désignation d’un éventuel responsable. Il concerne la capacité des États d’accueil à protéger les réfugiés et à garantir que les enquêtes soient conduites jusqu’à leur terme, sans pressions ni considérations diplomatiques.
L’exil, une protection toute relative
Le choix de l’Ouganda par Robert Kabera soulève, à cet égard, une question stratégique. La proximité géographique avec le Rwanda, les relations complexes entre les deux pays et leurs antécédents de rivalités sécuritaires auraient dû inciter à évaluer les risques auxquels pouvait être exposé un opposant aussi visible.
Kampala et Kigali ont connu de graves tensions, notamment autour de leurs services de renseignement et de leurs accusations réciproques d’ingérence. Leur rapprochement progressif ces dernières années a contribué à modifier le paysage régional, sans pour autant faire disparaître toutes les inquiétudes liées à la sécurité des exilés politiques.
Pour un dissident rwandais, s’installer dans un pays voisin peut ainsi constituer un choix paradoxal : l’éloignement du pouvoir qu’il combat ne garantit pas nécessairement sa protection. La proximité des frontières, les circulations transnationales et les enjeux de coopération sécuritaire compliquent la distinction entre refuge politique et environnement potentiellement vulnérable.
Le meurtre de Kabera doit désormais faire l’objet d’une enquête indépendante, rigoureuse et transparente. L’identification des auteurs, l’établissement du mobile et la recherche de sa tête constituent des étapes essentielles pour comprendre ce qu’il s’est passé.
Au-delà de l’émotion, c’est la crédibilité de la protection internationale qui est en jeu. Un réfugié ne devrait pas avoir à choisir entre le silence et la peur d’être assassiné. Tant que les morts d’opposants rwandais à l’étranger demeureront entourées de zones d’ombre, les interrogations persisteront. Et avec elles, une question fondamentale : l’exil offre-t-il réellement un refuge à ceux qui contestent le pouvoir de Paul Kagame, ou ne fait-il que déplacer leur vulnérabilité au-delà des frontières du Rwanda ?
FESTUS KAYODE