Qui sont ces Africains qui se retrouvent à combattre en Ukraine sous l’uniforme russe ? Volontaires attirés par l’argent, soldats de fortune, migrants trompés ou véritables victimes de réseaux de recrutement ? Derrière la présence croissante de combattants africains dans les rangs russes se dessine un système mêlant précarité économique, propagande, promesses d’emploi et, dans certains cas, véritable tromperie.
Le phénomène a pris une ampleur nouvelle depuis 2024. Selon les autorités ukrainiennes, plus de 1 780 Africains originaires de 36 pays combattaient pour la Russie au début de 2026. Kiev affirme que nombre d’entre eux n’avaient ni expérience militaire ni formation particulière et avaient été attirés par des offres d’emploi présentées comme civiles. Moscou, de son côté, conteste les accusations de recrutement illégal.
Il faut donc se garder d’une généralisation : tous les Africains engagés dans l’armée russe n’ont pas été trompés. Certains ont effectivement signé volontairement un contrat militaire, attirés par des rémunérations très supérieures aux revenus disponibles dans leur pays, par la perspective d’obtenir la nationalité russe ou simplement par l’idée de gagner rapidement de l’argent. Mais les enquêtes menées au Kenya, au Cameroun, au Ghana et en Afrique du Sud montrent qu’une autre catégorie a été recrutée sous de faux prétextes.
Des profils très différents
Les recrues viennent notamment du Kenya, du Ghana, du Cameroun, de l’Ouganda, de l’Égypte et de l’Afrique du Sud, mais les signalements concernent beaucoup plus largement le continent. Des enquêtes évoquent des ressortissants d’une trentaine de pays. Le profil dominant est celui d’un jeune homme en recherche d’emploi, parfois ancien militaire ou agent de sécurité, mais très souvent sans expérience du combat. C’est précisément cette vulnérabilité économique qui constitue le point d’entrée des recruteurs.
Au Kenya, par exemple, des hommes expliquent avoir répondu à des annonces promettant des postes de chauffeur, mécanicien, agent de sécurité ou ouvrier. Une fois arrivés en Russie, ils auraient découvert que le contrat proposé était en réalité un contrat militaire. Certains ne maîtrisaient pas le russe et ont signé des documents qu’ils ne comprenaient pas. Le phénomène ne se limite d’ailleurs pas à ceux qui sont recrutés directement en Afrique. Une partie des candidats se trouve déjà en Russie, notamment comme travailleurs ou migrants, lorsqu’ils sont approchés. D’autres sont recrutés dans leur pays d’origine par l’intermédiaire d’agences, de réseaux sociaux ou d’intermédiaires qui organisent leur voyage vers la Russie.
L’argument massue : l’argent
La promesse financière est considérable pour un jeune Africain sans emploi stable. Des études consacrées au phénomène font état de contrats pouvant promettre environ 200 000 roubles par mois (un peu plus de 2000 euros), auxquels peuvent s’ajouter des primes de recrutement de plusieurs millions de roubles et la possibilité d’obtenir la citoyenneté russe pour le soldat et, dans certains cas, sa famille.
À cela s’ajoutent les promesses de logement, de protection sociale ou de formation. Dans certaines annonces, la guerre disparaît presque complètement du discours commercial : on parle de « travail », de « sécurité », de « logistique », de « conduite » ou d’emplois industriels.
C’est là que se situe l’une des principales ambiguïtés du système. Certains candidats savent qu’ils signent un contrat militaire. D’autres pensent accepter un emploi civil. Les deux catégories se retrouvent ensuite dans le même appareil militaire.
Recrutement volontaire ou tromperie organisée ?
La réalité semble se situer entre ces deux extrêmes. Les autorités ukrainiennes parlent d’un système de recrutement utilisant les réseaux sociaux, des agences intermédiaires et des structures implantées en Afrique. Une enquête publiée en 2026 a notamment décrit le rôle potentiel des « Russian Houses », structures culturelles russes présentes dans plusieurs pays africains, qui proposent notamment des programmes d’études, de langue et de mobilité vers la Russie. Selon cette enquête, certains jeunes auraient ensuite été orientés vers des emplois qui les ont finalement conduits vers l’armée ou l’industrie de défense.
Il serait toutefois abusif de présenter chaque « Russian House » comme une agence de recrutement militaire : les accusations concernent des réseaux et des pratiques spécifiques, et non nécessairement l’ensemble de ces institutions. Une fois en Russie, en revanche, plusieurs témoignages font état d’un mécanisme beaucoup plus brutal : confiscation des documents, signature de contrats en russe, pression exercée sur les recrues et formation militaire extrêmement courte avant l’envoi vers le front. Des survivants africains racontent avoir compris trop tard qu’ils n’étaient pas venus travailler mais combattre.
Pourquoi la Russie recrute-t-elle en Afrique ?
La réponse est d’abord militaire. La Russie doit maintenir un flux important de soldats pour soutenir son effort de guerre sans procéder à une nouvelle mobilisation générale massive, politiquement coûteuse. Le recours aux étrangers permet de compléter les effectifs tout en limitant le coût politique intérieur. Le phénomène concerne également des ressortissants d’Asie, du Moyen-Orient et d’autres régions.
Mais il existe aussi une dimension géopolitique. Depuis plusieurs années, Moscou développe son influence en Afrique, particulièrement au Sahel. Les régimes militaires du Mali, du Burkina Faso et du Niger ont renforcé leurs liens sécuritaires avec la Russie, notamment à travers l’Africa Corps, qui a succédé à Wagner dans plusieurs théâtres africains. La présence de recruteurs russes sur le continent s’inscrit donc dans un environnement où Moscou dispose désormais de réseaux politiques, militaires, économiques et culturels importants.
Et ceux qui meurent ?
C’est probablement la partie la plus opaque de cette histoire. Des Africains recrutés par la Russie sont morts en Ukraine. Mais il n’existe pas, à ce jour, de bilan exhaustif et indépendant permettant de déterminer précisément combien. Une estimation citée en 2026 évoquait 1 417 citoyens africains recrutés entre 2023 et 2025, dont au moins 316 morts ; ce chiffre doit cependant être considéré comme une estimation et non comme un bilan officiel vérifié de manière indépendante.
Pour les familles, le problème est souvent aggravé par l’absence d’information. Certaines découvrent la disparition de leur proche plusieurs semaines ou plusieurs mois après son départ. D’autres savent seulement qu’il est parti en Russie et ignorent s’il est vivant, blessé, prisonnier ou mort. Des familles africaines ont expliqué avoir eu des difficultés considérables à obtenir des informations auprès des autorités russes ou de leurs propres gouvernements. Au Kenya, des proches de recrues disparues disent ainsi avoir dû multiplier les démarches pour connaître leur sort.
Dans certains cas, les familles ont reçu des certificats ou des informations faisant état d’un décès ; dans d’autres, elles sont restées sans réponse pendant des mois. Le problème est d’autant plus sensible que les soldats étrangers ne disposent pas nécessairement du même réseau familial ou administratif en Russie que les citoyens russes. Lorsqu’un combattant meurt dans une zone de guerre, l’identification, la notification de la famille et le rapatriement du corps peuvent devenir extrêmement complexes.
Des victimes de la guerre… et de la pauvreté
L’histoire des recrues africaines de l’armée russe raconte finalement quelque chose de plus vaste que la seule guerre en Ukraine. Elle révèle comment une guerre qui se déroule à des milliers de kilomètres peut atteindre des jeunes Africains confrontés au chômage, à la précarité et au désir d’émigrer. Pour certains, le choix est conscient : vendre son engagement militaire contre un salaire exceptionnellement élevé. Pour d’autres, il s’agit d’une escroquerie dont ils ne découvrent la nature qu’une fois enfermés dans le système militaire russe.
MOUFTAOU BADAROU