De Cotonou à Pretoria, le dossier Kémi Séba a changé de décor, mais pas encore d’issue. Arrêté en Afrique du Sud en avril dernier, l’activiste béninois attend toujours de savoir si la justice sud-africaine autorisera son extradition vers son pays. Après un nouveau renvoi le 23 septembre, une nouvelle échéance est désormais fixée au 20 novembre. Entre-temps, le dossier continue de se déplacer d’une juridiction à l’autre, transformant une affaire initialement béninoise en une procédure judiciaire à dimension internationale.
On s’attendait à une nouvelle étape vers une clarification du dossier. Il n’en a finalement rien été. Le 23 septembre, le tribunal de Pretoria n’a pas tranché la demande d’extradition formulée par les autorités béninoises à l’encontre de Kémi Séba. Le dossier a été renvoyé au 20 novembre. Une nouvelle audience consacrée à son statut migratoire en Afrique du Sud doit, elle, se tenir le 6 octobre.
Depuis son arrestation le 13 avril 2026, le parcours judiciaire de Kémi Séba s’est ainsi complexifié. Deux procédures distinctes se déroulent en Afrique du Sud. La première concerne des faits liés à son séjour et à sa sortie présumée irrégulière du territoire sud-africain. La seconde concerne la demande d’extradition introduite par Cotonou. Cette distinction est essentielle : être détenu en Afrique du Sud ne signifie pas que son extradition vers le Bénin est acquise.
Pretoria, nouveau centre de gravité
C’est tout l’enjeu politique et juridique de cette affaire. Le Bénin peut demander le retour de Kémi Séba, mais c’est désormais la justice sud-africaine qui doit examiner les conditions permettant ou non son extradition. Autrement dit, le destin judiciaire de l’activiste ne se décide plus uniquement à Cotonou. Il se joue à Pretoria.
Les autorités béninoises souhaitent qu’il puisse répondre devant la justice de son pays à des faits qui lui sont reprochés, notamment « l’apologie de crimes contre la sûreté de l’État et l’incitation à la rébellion ». Ces qualifications correspondent aux poursuites engagées au Bénin et ne constituent pas, à ce stade, une déclaration de culpabilité.
La défense de Kémi Séba conteste, pour sa part, la procédure d’extradition et entend notamment soulever des arguments relatifs au caractère qu’elle considère comme politique des poursuites ainsi qu’aux garanties liées aux droits humains et au procès équitable. Ces arguments devront être examinés par la justice sud-africaine, qui devra apprécier les conditions juridiques de la demande présentée par Cotonou.
Une affaire qui dépasse désormais le seul cas Séba
L’intérêt de cette procédure dépasse donc la personne de Kémi Séba. Elle met en lumière le fonctionnement de la coopération judiciaire entre deux États africains et pose, en filigrane, une question plus vaste : jusqu’où un État peut-il demander à un autre État de lui remettre une personne poursuivie sur son territoire ?
Le principe d’extradition repose précisément sur cette articulation entre souveraineté nationale et coopération judiciaire internationale. Le Bénin considère que les faits reprochés relèvent de sa justice. L’Afrique du Sud doit, de son côté, examiner la demande dans le cadre de son propre droit et de ses obligations judiciaires. C’est ce déplacement de compétence qui donne à l’affaire sa dimension particulière. Cotonou est à l’origine de la demande, mais Pretoria en contrôle désormais une partie essentielle du calendrier et de la procédure.
Le temps judiciaire contre le temps politique
Les reports successifs donnent également au dossier une dimension particulière. L’audience du 11 août avait déjà été renvoyée au 23 septembre, notamment parce que Kémi Séba n’avait pas pu être conduit devant le tribunal depuis son lieu de détention. Le nouveau renvoi au 20 novembre prolonge donc une situation d’attente commencée au printemps.
Or, dans une affaire aussi médiatisée, le temps judiciaire n’est jamais complètement neutre sur le plan politique. Chaque report prolonge l’incertitude, maintient l’affaire dans l’actualité et laisse les différents camps développer leur propre lecture du dossier. Mais il faut se garder d’une conclusion trop rapide : un report ne signifie ni que l’extradition est acquise, ni qu’elle est compromise. Il signifie d’abord que la procédure n’est pas arrivée à son terme.
Le Bénin face à une équation internationale
Pour Cotonou, l’enjeu est désormais double. Il s’agit de maintenir sa demande d’extradition et de défendre devant la justice sud-africaine la solidité juridique de son dossier. Pour Kémi Séba et ses avocats, l’enjeu consiste à empêcher son transfert vers le Bénin et à faire valoir leurs arguments devant les juridictions sud-africaines. Pour Pretoria, enfin, l’enjeu est celui d’une décision judiciaire qui doit s’inscrire dans son propre cadre légal, indépendamment des passions politiques suscitées par le personnage.
Plusieurs temporalités se superposent désormais. Celle de Cotonou, qui souhaite le retour de l’intéressé; celle de Kémi Séba, qui conteste son extradition ; et celle de la justice sud-africaine, qui avance selon son propre calendrier. Le destin judiciaire de Kémi Séba a quitté Cotonou. Il se joue désormais, au moins en partie, à Pretoria.
MARIUS DE DRAVO