À peine installé au palais de la Marina, le président Romuald Wadagni a imprimé sa marque sur la diplomatie béninoise. Son agenda international des premières semaines de mandat n’a rien d’anodin : Abuja, Niamey, Ouagadougou, Lomé puis Abidjan. Une séquence qui révèle déjà les priorités du nouveau chef de l’État et les orientations qu’il entend donner à la politique extérieure du Bénin.
Dans les usages diplomatiques, les premières visites présidentielles sont rarement de simples déplacements protocolaires. Elles constituent souvent un message politique adressé aux partenaires, aux voisins et à l’opinion nationale. En choisissant successivement le Nigeria, le Niger, le Burkina Faso, le Togo et la Côte d’Ivoire, Romuald Wadagni a clairement privilégié le cercle régional avant les grandes capitales occidentales ou les institutions internationales.
Le premier arrêt à Abuja s’imposait presque naturellement. Le Nigeria demeure le géant économique de la sous-région et le principal partenaire commercial du Bénin. Les deux pays partagent une frontière de près de 800 kilomètres ainsi qu’une interdépendance économique historique. Pour Cotonou, la stabilité des relations avec Abuja constitue un impératif stratégique. En rendant visite au président nigérian parmi ses toutes premières initiatives diplomatiques, Wadagni a rappelé que l’avenir économique du Bénin reste étroitement lié à celui de son puissant voisin.
Mais ce sont surtout les étapes de Niamey et de Ouagadougou qui ont retenu l’attention des observateurs. Depuis plusieurs années, les relations entre le Bénin et les régimes militaires du Niger et du Burkina Faso avaient connu des tensions parfois vives. Les autorités de l’Alliance des États du Sahel (AES) avaient régulièrement exprimé leur méfiance à l’égard du président Patrice Talon, accusé de proximité avec les positions occidentales et avec la CEDEAO au plus fort des crises régionales.
Dans ce contexte, l’accueil particulièrement chaleureux réservé à Romuald Wadagni a surpris plus d’un analyste. À Niamey comme à Ouagadougou, les honneurs protocolaires ont été déployés avec un soin remarquable : tapis rouge, accueil au plus haut niveau et déclarations empreintes de cordialité. Une mise en scène diplomatique qui contraste avec le climat de suspicion ayant marqué les années précédentes.
Comment expliquer ce changement de ton ? Plusieurs hypothèses se dégagent.
La première est liée à la personnalité même du nouveau président béninois. Romuald Wadagni apparaît aux yeux de nombreux dirigeants de la région comme un acteur plus technocratique que politique, davantage associé à la gestion économique qu’aux controverses diplomatiques du passé. Son profil peut faciliter une réinitialisation des relations sans obliger chaque partie à renier ses positions antérieures.
La deuxième explication relève du pragmatisme régional. Face aux défis sécuritaires croissants dans le Sahel, aucun pays ne peut durablement s’isoler de ses voisins. Le Niger, le Burkina Faso et le Bénin partagent des préoccupations communes en matière de lutte contre les groupes armés, de contrôle des frontières et de développement des zones frontalières. La coopération apparaît désormais comme une nécessité davantage que comme un choix.
Une troisième lecture concerne l’évolution même du contexte géopolitique ouest-africain. Après plusieurs années de fortes tensions entre la CEDEAO et les pays de l’AES, une phase d’apaisement semble progressivement s’installer. Le déplacement de Wadagni pourrait ainsi symboliser la recherche d’un nouveau langage diplomatique entre États voisins condamnés à coexister malgré leurs divergences institutionnelles.
La visite de Romuald Wadagni à Lomé témoigne aussi de sa volonté de coexistence pacifique avec ses voisins. C’est le signe d’une diplomatie de proximité et de concertation, là où son prédécesseur s’était rarement déplacé dans la capitale togolaise. Ce geste traduit une priorité accordée à l’intégration régionale, à la coopération économique et à la coordination sécuritaire entre deux voisins aux intérêts étroitement liés. Il ouvre aussi la perspective d’un partenariat plus dynamique dans un contexte ouest-africain en pleine recomposition.
La visite du président Wadagni à Abidjan complète évidemment ce tableau. La Côte d’Ivoire demeure l’une des principales puissances économiques et politiques de l’Afrique de l’Ouest. En se rendant chez le président Alassane Ouattara après ses visites aux dirigeants de l’AES, Wadagni envoie un signal d’équilibre, évitant de donner l’impression d’un alignement exclusif sur un camp ou sur un autre.
Cette diplomatie du dialogue avec tous pourrait bien constituer la marque de fabrique du nouveau pouvoir béninois. Entre les États de l’AES, la Côte d’Ivoire, le Nigeria et les autres membres de la CEDEAO, le président béninois semble vouloir bâtir des ponts plutôt que choisir des blocs.
Il est encore trop tôt pour mesurer les résultats concrets de cette offensive diplomatique. Mais une chose paraît déjà acquise : en quelques jours seulement, Romuald Wadagni a réussi à rouvrir des canaux de communication qui semblaient parfois fragilisés. Dans une Afrique de l’Ouest traversée par les crises sécuritaires, les rivalités géopolitiques et les incertitudes économiques, cette volonté de dialogue constitue déjà un message politique fort.
Reste désormais à transformer la chaleur des tapis rouges en avancées concrètes pour les populations, notamment dans les domaines de la sécurité, du commerce régional et de la libre circulation.
MOUFTAOU BADAROU